L’article L. 1453-8 du code du travail, issu de la loi n° 2015-990 du 6 août 2015 pour la croissance, l'activité et l'égalité des chances économiques, dispose en effet que « Le défenseur syndical est tenu au secret professionnel pour toutes les questions relatives aux procédés de fabrication./ Il est tenu à une obligation de discrétion à l'égard des informations présentant un caractère confidentiel et données comme telles par la personne qu'il assiste ou représente ou par la partie adverse dans le cadre d'une négociation […] » et il était soutenu par le CNB que ces dispositions méconnaissent le principe d'égalité devant la justice au motif que le défenseur syndical ne présente pas des garanties de confidentialité aussi protectrices pour le justiciable que celles auxquelles sont tenus les avocats.

Les avocats sont soumis, était-il souligné par l’organe représentatif de la profession, à une obligation de secret professionnel s'étendant à l'ensemble des échanges et des correspondances avec leur client alors que le défenseur syndical est, lui, uniquement tenu à une obligation de secret professionnel limitée aux procédés de fabrication, ainsi qu'à une simple obligation de discrétion restreinte à certaines informations. Pour le CNB, l’égalité devant la justice entre les justiciables serait dès lors méconnue.

Le ConseilCons. constit., 7 avr. 2017, n° 2017-623 QPC, Conseil national des barreaux (CNB). rappelle que l'article 66-5 de la loi n° 71-1130 du 31 décembre 1971 portant réforme de certaines professions judiciaires et juridiques prévoit que l'avocat est soumis « au secret professionnel en toutes matières, que ce soit dans le domaine du conseil ou dans celui de la défense. Cette obligation s'étend aux consultations adressées par un avocat à son client, aux correspondances échangées avec ce dernier ou avec un autre confrère, excepté celles qui portent la mention "officielle", ainsi qu'aux notes d'entretien et à toutes les pièces du dossier » et que le défenseur syndical — qui exerce des fonctions d'assistance ou de représentation devant les conseils de prud'hommes et les cours d'appel en matière prud'homale — est soumis à une obligation de « secret professionnel pour toutes les questions relatives aux procédés de fabrication [ainsi que] une obligation de discrétion à l'égard des informations ayant un caractère confidentiel et présentées comme telles par la personne qu'il assiste ou représente ou par la partie adverse dans le cadre d'une négociation ».

Tout manquement du défenseur syndical à ses obligations de secret professionnel et de discrétion pouvant entraîner sa radiation de la liste des défenseurs syndicaux par l'autorité administrative et l'article 226-13 du code pénal punissant d'un an d'emprisonnement et de 15 000 euros d'amende la révélation d'une information à caractère secret par une personne qui en est dépositaire soit par son état ou par profession, soit en raison d'une fonction ou d'une mission temporaire, le Conseil juge qu’il en résulte que « sont assurées aux parties, qu'elles soient représentées par un avocat ou par un défenseur syndical, des garanties équivalentes quant au respect des droits de la défense et de l'équilibre des droits des parties » et les deux premiers alinéas de l'article L. 1453-8 du code du travail sont donc déclarés conformes à la Constitution.